해외에서도 주목받는 흑설탕｜일본에서 시작된 슈퍼푸드로서의 가능성

이런 분들에게 꼭 읽어주셨으면 하는 글입니다:
흑당이 단순한 감미료가 아닌 건강, 미용, 장수 등의 측면에서 가치가 있는지 알고 싶은 분
해외 식품 트렌드 및 자연식품 시장에 관심이 있고 흑설탕을 취급하거나 수출을 고려하고 있는 분
자신의 식생활에 새로운 '좋은 감미료'를 추가하고 싶은 사람

주목받는 이유・강점 포인트

비 정제 및 모라세스를 함유하는 것의 가치

흑설탕은 사탕수수의 즙을 거의 정제하지 않고 끓여서 만들기 때문에 당밀이 남아있기 쉽고, 여기에 함유된 미네랄(칼슘, 철, 마그네슘, 칼륨 등)과 폴리페놀류가 비교적 풍부합니다. 백설탕 등에서는 제외되는 이러한 미량 성분들이 흑설탕의 '건강 가치'를 뒷받침하는 기반이 되고 있습니다.
정제되지 않은 설탕이라는 점이 '자연식품', '가공되지 않은', '전통'에 가치를 느끼는 소비자들에게 큰 매력 포인트로 작용하고 있다.

장수 지역의 식습관과의 관계

오키나와, 아마미 등 일본의 장수 지역에서는 전통 식문화 속에서 흑설탕이 감미료로 사용되어 왔다. 아마미 섬에서 진행된 역학 연구에서는 흑설탕의 습관적 섭취가 암 발생률, 위암, 유방암 등의 위험 감소와 연관된 경향이 보고되고 있어, 흑설탕 섭취가 단순한 단맛 이상의 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 데이터로 나타나고 있습니다.
이 '전통+장수+자연식품'이라는 세트 스토리가 해외에서 '슈퍼푸드'로 인정받기 위한 조건을 충족하고 있다고 볼 수 있다.

맛과 풍미의 차별화

흑설탕의 특징으로는 진한 캐러멜 같은 단맛, 탄 맛, 미네랄 유래의 약간의 '떫은맛'과 '쓴맛'의 악센트가 있다. 이를 선호하는 사람도 많아 음료(흑당 라떼, 흑당 커피), 디저트, 아이스크림, 제과 등에서 '단맛뿐만 아니라 깊은 맛'을 제공할 수 있다는 점이 백설탕이나 일반 흑설탕과는 다른 매력이다.
또한 흑당 시럽으로 대만, 한국 타피오카 문화 등에서도 흑당 시럽이 유행하고 있으며, 국경을 넘어 비슷한 맛과 향을 찾는 소비자들이 늘고 있다.

건강-미용-영양 부가가치

해외 언론이나 자연식품 전문지에서도 '흑당은 백설탕보다 미네랄이 풍부하다', '증상 및 생리통 완화', '피로회복', '단맛 속에서도 영양을 기대할 수 있는 감미료'로 소개되는 경우가 눈에 띈다.
또한, 아마미 제도에서 진행된 코호트 연구에서도 흑당 섭취가 암 발생률이 낮은 경향과 통계적으로 연관성이 있는 것으로 나타났습니다. 이는 흑설탕을 '즐기면서' 건강을 챙기는 사람들에게는 유망한 증거라고 할 수 있다.

브랜드 스토리의 힘

흑설탕은 단순히 맛과 영양뿐만 아니라 생산지(오키나와/아마미 낙도), 전통 제법, 원료인 사탕수수, 제조자의 수작업, 소규모 농가의 존재, 지역 문화와 장수와의 관계 등을 포함한 스토리성이 있습니다. 이는 해외에서 '전통식품', '공예', '지산지소', '공정무역', '지속 가능한' "지속 가능"과 같은 키워드와 친화력이 높아 상품 차별화에 적합하다.

한계 및 주의점

흑당을 '슈퍼푸드'로 취급할 때 주의해야 할 점은 다음과 같다:

당질과 칼로리가 높다: 흑설탕은 감미료로 당질이 주성분이다. 건강상의 이점이 있긴 하지만, 과용하면 혈당 상승, 비만 등의 위험이 있다는 것을 잊지 말아야 한다.
과학적 증거의 한계: 아마미 제도 연구 등 흥미로운 데이터는 있지만, 많은 연구가 관찰 연구이기 때문에 인과관계를 확정하기 위해서는 추가적인 임상 연구나 대조군 연구가 필요하다.
품질 차이가 크다: 순흑당/무첨가물/비정제 공정을 준수한 것과 혼합물이나 추가 정제가 된 것은 영양가 및 맛에 차이가 있다.
비용과 가용성: 해외 시장에서는 운송, 관세, 유통이 수반되기 때문에 가격이 높은 것이 일반적이다. 대량으로 사용하는 용도에는 비용이 걸림돌이 될 수 있다.

요약

흑당(특히 오키나와산 흑당)은 영양, 맛, 전통의 스타성과 스토리성을 겸비하고 있어 해외에서도 '건강 감미료', '자연식품', '전통 식재료'로서 슈퍼푸드로 주목받고 있다. "슈퍼푸드"로 슈퍼푸드적인 주목을 받고 있다.
아마미제도를 비롯한 관찰 연구에 의해 흑설탕의 습관적 섭취와 암 발생률 감소 등의 연관성이 밝혀졌지만, 이것으로 만능이라고 할 수 없으므로 적정량, 품질, 사용법, 다른 식생활과의 균형이 중요하다.
흑당을 슈퍼푸드로 널리 알리기 위해서는 순도 높은 제품, 전통 제법 유지, 수출 시 품질 관리, 소비자에게 올바른 정보 전달(당질 및 과다 섭취 위험성 포함)이 관건이다.