오키나와의 흑설탕은 1623년 기마 신조(儀間真常)가 중국에서 제당 기술을 배워 가져온 것을 시작으로, 이후 류큐 왕국의 중요한 기간산업이 되어 문화, 경제, 식생활에 깊숙이 뿌리내렸다.
에도・사쓰마번의 전매제도나 '공당'과 같은 세금과 연공납부 형태로 흑설탕이 정치・재정의 도구가 되었던 시기가 있었고, 그 과정에서 생산자와 지역사회에 큰 영향을 미쳤다.
현대에 이르러 흑당 생산은 오키나와의 낙도를 중심으로 '전통-맛-지역 브랜드'로 재평가되고 있으며, 생산량과 생산지가 감소하는 가운데 문화로서의 가치가 높아지고 있다.
이런 분들에게 꼭 읽어주셨으면 하는 글입니다:
오키나와・류큐 문화와 전통 산업으로서의 흑설탕에 관심이 있는 분
흑당을 단순한 감미료 이상의 '역사적-문화적 가치'로 이해하고 싶은 분
식품-산업-사회 관점에서 흑당의 발자취를 알아보고 앞으로 어떻게 보호하고 발전시켜 나가야 할지 고민해보고 싶은 분
역사의 흐름과 포인트
흑설탕이 류큐 왕부의 전매재산이 됨 → 경제적, 정치적 중요성을 가지게 된다.
아마미군도・사쓰마의 관여, 공당제도, 흑당지옥이라 불리는 상황 발생
근대화-식산흥업기 이후의 농업정책-작물 재배 제한-증산 노력-정책적 변화
전후-현대의 생산 축소, 공장 수 감소, 외딴섬의 브랜드화, 지속가능성의 문제
흑설탕의 기원과 류큐 왕조에의 도입(17세기~)
흑설탕이 류큐에서 제조되기 시작한 것은 1623년(원화 9년)으로 알려져 있습니다. 의마 신쇼(儀間真常)라는 류큐의 사족이 중국 복주(福州)에 사신을 보내 그곳에서 제당 기술을 배워 류큐로 가져왔다고 합니다.
이 도입으로 사탕수수 재배가 본격화되면서 흑설탕은 섬의 주요 농작물이 되었습니다. 류큐 특유의 기후(아열대, 사탕수수 재배에 적합한 환경)가 그 보급을 촉진했다.
흑설탕 전매제도와 공당・사쓰마 번(薩摩藩)의 영향
에도시대에 이르러 오키나와(류큐 왕국)는 사쓰마 번(薩摩藩)의 지배하에 놓이게 되었고, 흑설탕은 연공・공물(공당)로 사쓰마 번으로 많이 납입되는 대상이 되었습니다. 특히 18세기 전반에는 쌀 대신 흑설탕을 납세 재료로 삼는 경우도 있어 농민들에게 큰 부담이 되기도 했습니다.
아마미 군도에서도 비슷한 제도가 시행되어 '흑당 지옥'이라고 불릴 정도로 흑당 생산을 위한 노동력과 세금 부담이 가혹했다는 기록이 있다. 농민들은 자신들의 식량을 확보하면서 흑설탕을 재배, 제조해야 했기 때문에 생활에 심각한 영향을 끼쳤다.
메이지 이후의 변화・근대화
메이지 정부 성립 후 류큐는 오키나와현이 되어 일본의 행정-세제에 편입되면서 흑설탕 산업의 취급도 달라진다. 작물 재배 제한, 당업 개량 및 설비 현대화 등 정책적 지원과 제약이 동시에 이루어졌다.
또한 20세기 중반 이후 재료와 생산기술의 기계화, 대형화, 공장화 등이 진행되면서 전통적인 소규모 공장 및 외딴 섬에서의 흑설탕 생산은 점차 감소하게 된다. 특히 1970년대 이후 흑설탕을 만드는 공장의 수가 크게 줄었다.
전후부터 현대까지: 브랜드화와 문화의 재평가
전후 일본의 경제 성장과 함께 설탕 전체 및 정제당 산업이 확대되는 가운데 흑설탕은 그 풍미와 전통성 때문에 시장의 틈새시장을 형성해 왔다. 오키나와에서는 8개의 낙도(이헤이야, 이에, 아와국, 다라마, 오하마, 이리오모테, 하테로마, 요나쿠니)가 흑설탕의 생산지로 남아 있으며, 각 섬마다 토양, 기후, 제법의 차이가 맛으로 나타나 '섬 브랜드', '전통 식품'으로서 가치가 높아지고 있다.
현재 오키나와의 경작지의 약 절반이 사탕수수 재배에 사용되고 있으며, 그 중 극히 일부(5~6% 정도)가 흑설탕 생산에 사용되고 있어 흑설탕은 희소성 있는 감미료로 자리 잡고 있다.
전통적으로 흑설탕은 '누치구수이(생명의 약)라고도 불리며, 건강 및 약용 식품으로 평가받았음을 역사 문헌을 통해 확인할 수 있다.
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