결론: 오키나와 흑설탕의 원료인 '사탕수수'는 특유의 기후와 정성스러운 재배를 통해 길러져 흑설탕의 깊은 맛을 뒷받침하고 있다.
품종에 따라 용도별 특징이 있어 맛의 차이가 생긴다.
재배에는 오랜 시간이 걸리고, 성장을 지켜보는 수고가 필요하다.
수확은 일 년에 한 번, 단기간에 집중적으로 이루어진다.
지역 농업과 문화에 깊게 뿌리내린 존재
오키나와 흑설탕을 지탱하는 '사탕수수'의 실체를 파헤쳐본다.
오키나와의 사탕수수란?
따뜻한 기후, 긴 일조시간, 미네랄을 함유한 토양이 재배에 적합하다.
흑설탕용 옥수수는 당도가 높고 향이 강한 것이 특징입니다.
오키나와에서 사탕수수는 단순한 농산물이 아니라 지역 경제와 식문화를 지탱하는 중요한 작물이다. 주로 흑설탕 제조용으로 사용되는 품종은 수율과 당도의 균형이 뛰어난 'NiF8호' 등이 대표적이다. 품종마다 맛과 식감이 미묘하게 다르며, 이것이 흑당의 개성으로 나타난다.
재배 방법: 자연과의 대화가 필수
태풍과 건조에 대한 대책이 중요
제초, 비료주기, 뿌리 관리 등 사람의 손이 많이 간다.
사탕수수 재배에는 많은 시간과 노력이 필요하다. 묘목을 심는 것부터 시작해서 비료주기, 제초작업 등 정기적인 관리 작업이 필수적이다. 오키나와 특유의 강한 햇볕은 사탕수수 재배에 적합하지만, 태풍이나 건조 등의 위험도 있습니다. 농부들은 자연을 마주하며 최고의 흑당을 생산하기 위해 매일매일 노력하고 있습니다.
수확의 이면: 일 년에 한 번 있는 대작전
기계 수확이 주를 이루지만, 급경사면 등에서는 수작업도 가능
수확한 사탕수수는 곧바로 제당 공장으로 운반된다.
수확은 당도가 가장 높은 겨울철에 집중적으로 이루어진다. 시간과의 싸움인 수확 작업은 이른 아침부터 진행되는 경우가 많으며, 지역 주민들이 총출동해 도와주는 광경도 볼 수 있다. 수확한 사탕수수는 신선한 상태에서 착즙해야 하기 때문에 신속한 운반 체계를 갖추고 있으며, 이것이 흑설탕의 품질 유지로 이어진다.
흑설탕 제조와의 관계: 사탕수수가 맛을 결정짓는 요소
품종과 토양에 따라 흑설탕의 색과 진한 맛에 차이가 있다.
사탕수수 자체의 품질이 흑설탕의 품질을 결정한다.
흑설탕은 사탕수수를 짜낸 즙을 끓여 굳힌 아주 단순한 식품입니다. 따라서 원재료인 사탕수수의 품질이 모든 것을 좌우한다. 풍미가 풍부한 흑설탕을 만들기 위해서는 당도가 높고 수분이 적은 사탕수수가 필요하며, 이는 바로 농부의 기술과 오키나와의 자연이 만들어내는 결정체라고 할 수 있습니다.
요약
오키나와 흑설탕이 맛있는 배경에는 '사탕수수'의 힘을 빼놓을 수 없다. 그 매력은 다음과 같이 정리할 수 있다.
오키나와의 자연환경이 재배에 적합하다
수고를 아끼지 않는 정성스러운 재배와 관리
수확은 속도와 협력이 요구되는 큰 이벤트입니다.
흑설탕의 맛과 품질은 사탕수수에 의해 거의 결정된다.
이러한 요소들이 합쳐져 해방상사를 비롯한 오키나와의 흑설탕 제조업체들이 다른 곳에서는 찾아볼 수 없는 맛과 향의 흑설탕을 만들어내고 있는 것이다.
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